櫥櫃通常是整修廚房最昂貴的部分之一，專家如此指出。這裡不僅涉及金錢，還涉及美感——你想走傳統風格還是現代風格？明亮的顏色還是柔和的木紋？最重要的是，你想要層壓板還是木材製成的櫥櫃？
長期以來，普遍的觀念認為層壓板是便宜、幾乎可丟棄的櫥櫃選擇，而木材則是更高檔、耐用的選擇。但近期的技術進步打亂了這些假設。木材仍然是穩健的選擇，但高階的層壓板看起來可以媲美最昂貴的木櫥櫃，價格卻只是其一小部分。許多屋主也不了解木櫥櫃需要多少維護，從初期的細心染色，到幾年一次的重新上漆與重新整理。當地的氣候也會對櫥櫃的耐用性造成巨大影響。
Tasting Table 訪問 Cabinets IQ 的銷售與設計主管 Jan Rutgers，討論木材與層壓板櫥櫃之間的辯論。Rutgers 指出他會根據不同的外觀與情境提供建議，以及不論材質為何，會決定櫥櫃成敗的因素。
It doesn’t have to be all or nothing
當許多消費者把「木材或層壓板」視為非黑即白的二選一問題時，現實往往不是這樣。許多廚房櫥櫃同時採用木材與層壓板。 「櫥櫃由兩個部分組成：櫥櫃箱體與櫥櫃臉板，」Cabinet IQ 的銷售與設計主管 Jan Rutgers 說。「兩個部分都可以使用木材或層壓板製成。每個分類中都有許多子類，往往以各種組合混搭。」
混合材質有許多很好的理由，通常與功能有關。 「櫥櫃臉板包含門、抽屜前板與端板，櫥櫃箱體的結構則包含側板、背板、層板，以及在某些情況下的前框，」Rutgers 說。
例如，層壓板不像木材那樣會吸收煙霧、油脂或污垢，但髒污不會滲入層壓板表面。把層壓板櫥櫃門放在可能長期頻繁使用的地方，通常是有道理的，即使櫥櫃本身是木質的，因為那些層壓板門易於擦拭清潔。 （你也可以在櫥櫃髒污時覆蓋裝飾。） 另一方面，有些消費者可能想用便宜的層壓櫥櫃，並透過安裝木門或木皮來提升看起來的格調。這裡沒有硬性規則，真的是混搭的情況。
Quality construction is at least as important as quality materials
無論你選擇層壓板、木材，或兩者混搭，工藝水準都應該被視為極高的優先事項。 「兩者在櫥櫃箱體材質方面都是極佳的選擇，前提是採用正確的結構方法，」Cabinet IQ 的 Jan Rutgers 說。 「若箱體的建造方法錯誤，再好的材質也無法長久。」
即便是再好的材料，若由不熟練的工匠組裝、完成與裝嵌，也可能導致低品質的櫥櫃。 「『低品質』的涵義不僅僅是外觀；若櫥櫃安裝或結構差，櫥櫃可能在使用中嚴重失效並脫離牆面。」
專家建議在櫥櫃內部檢視結構是否良好。 結構不良的櫥櫃可能用木工膠、釘書機釘或其他脆弱的連接件組裝，抽屜滑道也可能便宜、脆弱，甚至根本沒裝。 另一個壞的徵兆是櫥櫃門或抽屜與櫥櫃本身不對中。 始終尋求經驗豐富、知識淵博的承包商來處理櫥櫃工程。
What’s underneath is just as important — if not moreso
除非你打造的是百分之百實木櫥櫃，層壓或木皮只是你在櫥櫃表面看到的部分。通常它們是貼覆在另一種材質，或稱為底材。常見底材為膠合板或刨花板。就算你看不見它，也不等於它不重要。 Cabinet IQ 的 Jan Rutgers 指出：「這種底材的品質會影響門板的耐用性與美觀性。低品質的底材會在光滑的層壓表面與木皮上顯現出來。」
對於想要省錢卻又想要美觀的房主來說，這一點非常重要。低品質的底材無法被優質的木皮遮蓋，尤其在櫥櫃打開時更為明顯。
專家表示，膠合板是一種耐用且高品質的底材，因為它能很好固定螺絲，而且其實比天然木材更耐潮濕。像刨花板與中密度纖維板（MDF），這類人造木料也是穩妥的選擇。這些材質在潮濕吸收後的翹曲風險都低於整木。
If you live in a humid, hot climate, laminate might be your best bet
木材確實是穩固且多樣化的櫥櫃選擇，但也有一些缺點。例如，在非常潮濕的條件下，木材會吸收空氣中的水分而膨脹、變形，造成門扇卡住、櫥櫃箱體變形，甚至油漆剝落。為避免這些影響，潮濕地區的櫥櫃所有者可能必須使用除濕機或空調來維持木櫥櫃的穩定性。過於潮濕的環境也不是唯一的風險。
「潮濕的氣候與嵌入式木櫥櫃並不太配合，」 Rutgers 指出。「當木門嵌入木框時，受潮而產生的木材膨脹會造成卡住與卡扣。潮濕環境中，木櫥櫃的濕氣還會滲入，造成裂紋——在極潮濕乃至過於乾燥的環境下都是如此。」
層壓板是非多孔性的，因此不會因濕度而翹曲或膨脹。「層壓 cabinet doors 四周與邊緣都做了防濕處理，因此在潮濕地區相較木櫥櫃更有優勢，」 Rutgers 說。結論是：如果你居住在夏季濕度很高的區域，選擇層壓櫥櫃可能能節省大量的時間與金錢。
If you have a high-traffic kitchen, wood might be a better option
Cabinet IQ 的 Jan Rutgers 指出，木材較易出現小凹痕與碰傷，但修補起來相對直接。「木櫥櫃門較易修復，因為可以打磨並再染色，或若塗漆則可補漆。」
這導出一個有點反直覺的結論。若你的廚房非常繁忙，經常會有鍋具、平底鍋等重量物件，或像刀具與餐具等尖銳物件被頻繁丟放入櫥櫃中，選用木材會更合理，儘管它更容易受損。原因在於你可以對木櫥櫃進行打磨，然後重新上漆，將其恢復到原始狀態。在選擇櫥櫃材質之前，請仔細考慮櫥櫃將承受的活動量以及你在該房屋的居住時長。
If you have a low-use kitchen, laminate is likely your best option
相較於層壓板，木材需要更多的整理與維護。木材需要染色以防止濕氣侵入，或塗漆（並在幾年後重新上漆）。而且表面處理的選擇會對櫥櫃的耐久性造成巨大的影響。
「對於實木或木皮的櫥櫃門而言，耐用性在很大程度上取決於表面處理，一旦塗裝處理不到位，耐久性就會大幅下降，」 Cabinet IQ 的 Jan Rutgers 說。「染色傾向比油漆更耐用，因為染色會滲透入木材，而油漆只覆蓋在表面，較易剝落。」
若忽略或省略這些收尾工作，木櫥櫃容易出現翹曲、膨脹、龜裂，甚至長霉。油漆等飾面若裂紋或剝落，也需要補漆以持續保護木材。如不願意進行這類定期維護，層壓櫥櫃可能更簡單、更適合你。
Wood cabinets need a high level of craftsmanship to look good, while laminates are lower maintenance
木櫥櫃的工藝水準會大幅影響它的耐用性與外觀，因此不要選擇最便宜的木櫥櫃。這不僅關乎木材本身，表面處理與其他細節也對櫥櫃的外觀與歲月變化有巨大影響。
「對於木櫥櫃門，木皮門扇需要邊緣以『帶覆』覆蓋底材，」Cabinet IQ 的 Jan Rutgers 說。「邊緣帶的厚度有不同，會影響美觀與耐久性，且它的施作與切割方式也會造成不同效果，甚至有可能以雷射切割高端，或以錢鑿磨低端。兩者的風格差異很大！」
這意味著木櫥櫃需要多道程序與高專業度的收尾工藝。相較之下，層壓板的櫥櫃與木皮通常已經完全完成、安裝就緒，流程更為簡單。
If you have a limited budget, new laminates offer some high-end options on par with fine wood
如果你想要看起來像高檔木材，但又不想在櫥櫃上花五位數，近期的層壓板技術進步帶來了一些非常精緻且令人印象深刻的層壓板。專家指出，這些新型層壓板在視覺上與某些高檔木材相當，甚至更好，但價格卻低得多。
「紋理型的 melamine 產品近年來已經走了很長一段路，」 Cabinet IQ 的 Jan Rutgers 說。「紋理 melamine 的木紋比同樣風格的木皮門看起來更一致。紋理 melamine 也有「異國風」木材外觀，但實際上這些在實木上往往非常昂貴。」
定制柚木櫥櫃的成本可能高達每平方英尺 $2,500，而柚木層壓板只需要其十分之一甚至更少。如果你喜歡核桃、桃花心木或柚木的外觀，但預算無法覆蓋它們，層壓板的仿木外觀可以在成本的大幅降低下帶來大部分的美感。
If you’re on a very tight budget, opt for laminate cabinets
如果你的預算非常有限，低端層壓板通常是最划算的選擇。木材—即使是最便宜的膠合板—通常也比層壓板貴。
「如果以同等條件比較，通常木材內部的膠合板成本會高一些，」 Rutgers 說。「但就櫥櫃門而言，層壓或紋理型 melamine 的門通常比著色木門便宜。」
價差相當可觀。層壓櫥櫃的成本大約在每線性英尺 $50-$300，而木櫥櫃大約在每線性英尺 $150-$500。以低價位而言，木櫃的成本是層壓板的三倍以上。若你正在翻新、投資出租物業或在家中第二個廚房以較低成本打造，層壓櫥櫃是一種好看又經濟的選擇。雖然它們不如木材耐用，但如果受損嚴重，你可以拆除更換成另一組便宜的層壓櫥櫃。
If you’re going for a modern kitchen aesthetic, laminate is probably your best choice
平滑、統一的層壓板有多種顏色或中性色調，較適合現代化廚房的美感，追求明亮、 Bold 的顏色與曲線形狀。
「層壓內裝常以亮白或淺色調為主，與現代廚房設計搭配良好，」 Cabinet IQ 的 Jan Rutgers 說。「對於櫥櫃門，現代廚房也大量使用層壓板。」
雖然木材也能達成這種外觀，但需要花費大量昂貴且耗時的處理；層壓板更容易按你的視覺規格客製。如果你想要鮮豔或有光澤的櫥櫃，或是想要非傳統顏色或形狀的櫥櫃，層壓板是更優的選擇。另需記得，風格較大膽的設計容易過時，因此把 cutting-edge 的外觀做成層壓板，基本上就會有較快的「過時期」。使用層壓板，更新櫥櫃就像更新廚房檯面一樣容易。
If you’re going for a traditional kitchen aesthetic, opt for wood
如果你正在打造一個現代化程度很高、具有不鏽鋼電器、亮麗金屬色與大量玻璃、水泥或石材等元素的廚房，那木櫥櫃可能看起來格格不入。不過在追求更傳統風格的廚房中，木櫥櫃能恰好定調整體氣質，讓整體更柔和、溫暖。
「膠合板內部與門板具有木紋，能與較傳統的廚房風格協調，」Cabinet IQ 的 Jan Rutgers 說。專家指出，傳統風格在美國重新回潮，當前的市場趨勢逐漸偏好較柔和、手工感的建築細節，而非極端現代感的極簡風格。這意味著越來越多人喜歡傳統元素，如小巧、手工打造的裝飾細節，而不是與現代美感相關的「清晰線條」。他們也傾向於使用更天然的材料，如木材，搭配溫暖的色調。
為了強調木質的自然外觀，可以考慮給木材上色（上染色）而非整體上漆。這樣可以突出木材原始的紋路與質感。
If you love wood, but the inconsistency bugs you, look into laminates
由於木材是天然材料，並非完全一致。同一棵樹的不同區段可能看起來有很大差異，有些人可能會對木材的紋理或色調差異感到在意；若你是講究細節的人，這種不一致可能是決策的障礙。不過，如果你喜歡木材的外觀，但又希望視覺上更一致，一些現代層壓板可以同時提供木材的美感與一致性的優點。
「例如，在長牆面上裝滿高大的櫥櫃時，木材染色的差異因每塊木材都不同而可能很大，」Cabinet IQ 的 Rutgers 說。「並非所有消費者都欣賞每一片都不同的外觀。」相對地，木紋圖案的客製化層壓板可以批量生產，讓多件櫥櫃擁有完全相同的紋路與色調，提供木材之美但具現代一致性。
For wood cabinets, look for a lighter, harder wood
並非所有木材都適合用於廚房櫥櫃。軟木容易被撞擊或刮損，這些低價木材需要不停地維護與再加工。專家建議選擇能承受高頻使用的較硬木材。
「對木櫥櫃的最佳選擇通常是中等到較硬的木材，」 Cabinet IQ 的 Jan Rutgers 說。「在北美產的櫥櫃中，通常指的是楓木或紅橡木。若是進口櫥櫃，通常是當地的白木材。」專家指出，最硬的木材包括甜樺木、硬楓與白橡，最軟的則是松木、櫻桃木與核桃木。
Rutgers 指出，對於預算較高的房主，市場上仍有許多優質木材選項可選。（對於廚房櫥櫃來說，顯著的預算通常落在中至高五位數，而低端預算約為 $2,000 左右。）「我們在高端類別看到裂紋切割的白橡木與美國核桃木並用的案例，」Rutgers 說。（裂紋切割是一種切割原木以產生獨特紋理與深度的技術。）「但也有許多專門的木材種類可用，如山核桃、櫻桃與瓦木。」值得一提的是，較實惠的木材不一定代表品質較低；往往只是因為木材資源較豐富。以楓木為例，它既價格相對友善，同時品質也很高，原因在於北美地區楓樹資源廣泛。
