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自從 LongHorn Steakhouse 於 1981 年首次開門以來，變化可謂翻天覆地。當時，美國里根政府剛上任，汽油每加侖 1.32 美元，REO Speedwagon 與 Diana Ross 佔據廣播節目的風雲。LongHorn 最初只是位於喬治亞州亞特蘭大的一家獨立餐廳，如今已拓展成全美超過 600 家分店，遍佈 44 個州。眾所周知，時代在變，享用一份牛排晚餐花費不到 3 美元的日子早已成為過去。因此，對於渴望在外享用美好餐點的美食愛好者而言，當年的 LongHorn T-bone 的價格到底與今天相比，有多大的差距？
根據美國勞工部勞工統計局(BLS) 的消費者物價指數(CPI)數據，1981 年的 1 美元在購買力上的價值相當於今天大約 3.67 美元。不管怎麼折算，一美元的購買力都不如過去那樣帶勁。然而，若以通膨調整，1981 年消費者點心的 13.95 美元 T-bone 牛排，今天可能要花約 51 美元。但事實並非如此。這到底怎麼回事？LongHorn 是否比顧客想像的更具價格吸引力？
$14 for a steak dinner in the ’80s
答案並不那麼簡單，因為不同項目以不同的速率走高。考量美元在整個時間段內的實際購買力，牛奶與雞蛋現在其實比 80 年代更便宜。相較之下，汽車、學費與房價，甚至牛肉，則是另一番景象——價格都在上漲。
即便把通膨因素考慮在內，美國牛肉價格仍處於歷史高點，從 2020 年 2 月到 2025 年 9 月的增幅高達可觀的 51%。牛隻在 2023 年的售價跳升，之後一直維持在高位，直到 2025 年晚些時候再度上揚。與此同時，消費需求不斷上升，但美國的牛群數量在過去 75 年中卻是最低水平。氣候造成的乾旱、進口牛肉的高關稅，以及牧場的燃料與飼料成本上升等因素，仍未獲得有效解決。最近在美國南部影響牛隻的螺旋蠅病疫情，成為牛肉價格上升的另一個令人不安的原因。
展望未來，牛肉在未來幾年仍可能更昂貴。專家預計牛肉價格要到 2028 年才有望回落。隨著產量持續下降，消費者應該知道超市與餐廳的 T-bone 牛排價錢很可能會上揚。儘管如此，LongHorn 的菜單價格相對於整體市場牛肉的通膨速度仍顯著較低，顯示出他們對價值定位的承諾，這對於現代且注重預算的消費者而言，可能是一個關鍵策略。儘管如此，在 Tasting Table，我們仍會先點 LongHorn 菜單上的其他多款牛排，再詢問是否需要 T-bone；據我們的統計，LongHorn 的 T-bone 並不算差，只是被菜單上更出色的選項所超越。
