決定哪種燒烤爐最適合你戶外烹飪的需要，往往不易。瓦斯爐和木炭燒烤爐各有利弊，但就木炭爐而言，若不熟悉操作，情況可能會有點危險。問題在於，與瓦斯燒烤爐不同，使用木炭後結束烹煮時，炭灰仍會保持高溫，甚至持續燃燒相當長一段時間。為了說明木炭燒烤爐的最佳操作、安全與清潔做法，我們與真正的專家——The Grillin’ Fools 的老闆 Scott Thomas——坐下來交談。
正如他所述，最安全的熄滅木炭燒烤爐的方法，就是讓它自行熄滅。『通常到隔天早上，便可以清出灰燼，』他說。若早於那時，木炭餘燼可能仍過熱，無法丟進一般垃圾桶，可能引發其他垃圾著火，甚至熔化垃圾桶本身。作為測試，他建議你『稍微攪動灰堆。若有火星或呈橙色發光的東西，代表尚未完全熄滅。』
然而如果尚未完全熄滅，切勿再對熱騰騰的木炭燒烤爐倒水。這是撲滅露營火的行之有效的做法，但在燒烤爐上卻效果不佳。首先，濺水和高溫蒸氣可能造成燙傷；溫度的快速變化也可能傷害爐身，水與灰燼混合後還會形成難以清除的泥漿，黏在爐底。最好的做法也是最簡單的：讓它自行熄滅就好。
Safely cleaning a charcoal grill
有另一種清潔燒烤爐的選擇，不需要等那麼久。『我在這裡給的最佳建議，』 Thomas 說，『是購買一個帶蓋的小型金屬垃圾桶，並準備一把金屬鏟子。』有了這樣的容器，可以在灰燼還未完全冷卻時就安全地把灰燼鏟出爐外。然後燒烤爐就可以進入下一輪烹調，而炭塊可以在金屬桶的緊密蓋子下熄滅並冷卻。『到隔天，』 Thomas 解釋，『你就可以把灰燼倒入一般垃圾桶。一次會話中的清潔量不足以讓金屬垃圾桶滿滿，因此你可以在需要清空金屬垃圾桶之前，清空爐內的灰燼約五到六次。』
當大部分灰燼已被鏟入金屬桶的安全區域後， Thomas 建議也要清理裡面的縫隙與角落，這使用同一把鏟子很難做徹底。完成這一步的最佳工具，是濕/乾式真空吸塵器，但前提是所有熱炭都已安全鏟入金屬桶中。”這樣，Thomas說，”就能確保不會有熱炭被吸入塑膠型號的吸塵器中。”
家用烹飪者在清潔木炭燒烤爐方面可能需要比清潔瓦斯式爐具更多的技巧，但只要具備正確的知識與裝備，木炭使用也是完全安全的。你只需要確保在每次烤完之後帶出的灰燼要么已經徹底冷卻，要麼被轉移到安全的容器中完成冷卻，才再加入其他垃圾中丟棄。
