讓啤酒在客人到來時或心情一時想喝時成為桌上的主角並不罕見。然而，啤酒的保質期可能比你想像的還要短。啤酒不太會「腐敗」，但其風味會隨時間改變或退化。知道該留意哪一些跡象，或能避免你因為飲用體驗不佳而失望。如果啤酒的最佳賞味期限已過，這並不一定意味著它已經不再新鮮——但如果已遠超過包裝上的日期，你就需要檢查幾個地方。
如果你的啤酒裝在透明瓶中，先檢查是否出現異常的混濁，這可能是啤酒過了最佳時期的跡象。否則，你就得打開瓶子，看看啤酒是否仍適合飲用。一個有用的線索是開瓶時是否聽到嘶嘶聲；若沒有，這可能表示啤酒已失去碳酸化（變得沒氣泡）。在你啜飲前，先花點時間聞香。氧化造成的陳啤往往散發潮濕的紙板味、紙味，甚至小黃瓜的氣味；若是受到光照（光照損害）而變質，可能聞起來像硫磺或臭鼬噴霧的氣味。另一方面，如果聞到發霉或醋的氣味，這就是微生物污染的跡象，此時最佳處理方式是把啤酒丟棄。
在確定外觀與嗅覺都正常之後，才進行口感測試。放置太久的啤酒可能會變得陳舊、帶紙味或整體風味變淡。陳舊的跡象之一是過於甜膩的口感，往往出現在啤酒花的苦味減弱而改變風味平衡時。
購買與儲存瓶裝啤酒
避免二流的啤酒體驗，需對你購買啤酒的地點、啤酒的種類，以及儲存方式保持挑剔。即使你打算在購買後不久就飲用，也要留意瓶子在貨架上可能放了多久。盡量在周轉率高的超市購買啤酒，或選擇通常在裝瓶後不久就銷售的本地釀酒廠產品。留意啤酒在店裡的陳列方式，切勿購買顯然曾暴露在直射日光下的啤酒。
然而，在保質期方面，並非所有啤酒都一樣。若想要品嚐到最佳風味，IPAs（印度淡色艾爾）與小麥啤酒建議在三到六個月內飲用。拉格啤酒的保質期約六到十二個月，而世涛啤酒（Stouts）甚至可以保存長達兩年。若妥善儲存，罐裝啤酒通常比瓶裝啤酒的壽命更長，因為瓶裝更易受到日光與氧化的影響。
啤酒最好放在冷藏，且不宜長時間存放在室溫下。也就是說，如果你想節省冰箱空間，可以把啤酒藏在陰涼、黑暗且溫度不波動的地方。除非你的儲物間相當溫暖，或櫃子有窗讓日光直射，否則這也是不錯的儲存選項。
